El 11 de septiembre de 1973, Pinochet derroca al gobierno socialista de Allende en Chile, es el inicio de una sangrienta represión que empuja al exilio a miles de hombres y mujeres. En un contexto de Guerra Fría, el Consejo Federal Suizo desconfía de los refugiados políticos chilenos, considerados demasiado izquierdistas y potencialmente peligrosos. Ante la negativa de las autoridades a aceptar a estos exiliados, se configura un vasto movimiento popular. Miles de jóvenes activistas, feligreses, intelectuales o familias lambdas se comprometen a acoger en su casa a un chileno exiliado. Esta es la “Acción de Asientos Libres”.