Luego filmó La tierra prometida (1971-1972) y, tras el golpe de Estado, estuvo exiliado en México y en España, realizando Actas de Marusia (1976, México, nominada al Oscar al Mejor Film Extranjero); El recurso del método o viva el presidente, basada en la novela de Alejo Carpentier (1978, Cuba); La viuda de Montiel (1980, México, Premio Especial del Jurado en el Festival de Biarritz, Colón de Oro, Festival de Cine de Huelva); Alsino y el cóndor (1982, Nicaragua-México-Costa Rica), basado en la novela de Pedro Prado, Actas de Chile (1986, rodado en forma clandestina en Chile) y Sandino (1989). A comienzos de los 90 retorna a Chile, habiendo realizado desde entonces Los náufragos (1993), Tierra del Fuego (1999); La última luna (2005) y Dawson Isla 10 (2009).
Miguel Littin ha sido galardonado en numerosos países y festivales. Sus películas han sido presentadas en las selecciones oficiales de Berlín, Cannes, Moscú, Montreal, entre otros festivales y ha recibido premios en varios de ellos. Ha sido nominado al Oscar, Oficial Caballero de las Artes y Letras de Francia, distinguido por su obra en Mérida (Venezuela) y en la Cinemateca Lumière (Francia). En el año 2012, cuando cumplió 70 años, recibió el Premio Pedro Sienna, que la ley de cine de Chile destina al reconocimiento nacional a la trayectoria cinematográfica.
